퇴직 후 60대에 자영업에 도전했다가 뼈아픈 실패를 겪은 사례가 적지 않은 것으로 나타났다. 퇴직 후 ‘제2의 인생’을 꿈꾸며 너도나도 자영업에 뛰어들지만 소비 부진에 배달수수료, 인건비를 포함한 각종 비용 부담이 맞물리면서 이들의 한숨이 나날이 깊어지고 있는 것.

통계청이 지난 27일 발표한 ‘2023년 전국사업체조사 결과(잠정)’에 따르면 지난해 말 기준 전체 사업체 수는 623만8580개로 전년(613만9899개)보다 9만8681개(1.6%) 늘었다. 사업체 수 증가율은 2021년 0.8%에 그쳤던 것이 코로나19 종료로 일상이 회복된 영향을 받아 오른 것으로 분석된다. 대표자 연령대별로 나눠보면 60대 이상에서 사업체 수가 1년 전보다 6만3546개 늘면서 가장 큰 증가 폭을 나타냈다. 두 번째로 증가 폭이 큰 연령대는 50대(1만3238명)로 집계됐다.

대표자가 60대 이상인 사업체 수의 전년 대비 증가율은 4.4%였다. 이는 관련 통계가 개편된 2020년 이후 최고치다. 2021년 -1.1%로 마이너스였던 60대 이상 사업체 수 증가율은 2022년 1.3%로 상승한 데 이어 지난해 4%대로 올라섰다.

통계청 경제총조사 관계자는 “퇴직 후 소규모로 창업하는 사람이 많아지는 추세”라며 “베이비붐 세대가 더 많이 퇴직할 때가 되면 이 같은 추세는 더욱 강화할 것”이라고 설명했다.

이처럼 ‘시니어 사장님’이 크게 늘었지만 장사를 이어나가는 것만도 쉽지 않다. 최근 10년 동안 외식업 점포의 평균 운영 기간은 2.8년에 불과한 것으로 나타났다. 3년 이상 버티는 점포는 절반도 못되는 47.4%에 불과했다. 부푼 꿈으로 식당을 차린 3명 중 2명이 5년 내로 문을 닫는 셈이다. 외식업은 배달앱에 기반해 외연을 키웠지만 내실은 약해지고 있다는 평가가 나온다.

불경기로 식당을 찾는 소비자들이 줄고, 젊은층이 주로 이용하는 배달주문은 각종 수수료와 배달비로 수익성 악화도 한 몫을 하고 있는 것으로 분석되고 있다. 도소매업도 상황은 크게 다르지 않게 나오고 있다.

유통업계 관계자는 “쿠팡·알리 등 전자상거래(이커머스)의 보편화로 동네 도소매 가게들이 설 자리가 없어지는데 60대 이상 퇴직자들은 극소수를 제외하면 전문성이 없기 때문에 도소매업이나 외식업으로 떠밀리고 있다”며 “장기적으로 소매업에서는 올리브영·다이소·편의점을 제외하면 자영업은 버틸 수 없을 것”이라고 설명했다.

전문가들은 정부가 업계와 협의해 퇴직 연령대의 예비 창업자들에게 실효적인 교육을 제공하고 계속고용 및 재취업 제도를 확충해야 한다고 주문했다.

광양시 보험공단 관리자는 “60세에 은퇴하고 65세에 국민연금을 받는 식으로는 노후를 책임지기 어렵다”며 “기업이 원하면 고급 고령인력을 70대 이상까지 고용하는 식으로 일자리를 확보해야 한다”고 말했다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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