한해 마지막에 서고 보니 刻鵠類鶩(각곡류목)이라는 고사가 자꾸 머리를 맴돈다.​ 고니를 조각하다가 실패하더라도 집오리와 비슷하게 된다는 뜻으로 큰 뜻을 갖고 노력하다 보면 작은 성과라도 이름을 이르는 말이지만, 어떻게 된 게 58년을 살았으면서도 제대로 된 고니를 그려본 적이 없어 그저 부끄럽고 참담할 뿐이다. 내 나름대로는 고니를 그린다고 그린 것 같은데 완성하고 보면 고니가 아니라 집오리였던 것이다. 실력의 부족도 있겠고, 노력의 부족도 있겠고 재능의 부족도 있겠다. 

하지만 그나마 위로가 되는 것은 아예 시도조차 하지 않는 사람에 비한다면 그래도 좀 낫겠지 싶은 것이다. 이와 비슷한 유의어로 고니를 새기려다 거위를 새겼다는 뜻의 각곡유아刻鵠類鵝가 있다. 알고보면 다 같은 의미를 내포하고 있는 고사다. 사람이 무슨 계획을 세울 때, 어떤 사람은 거창한 목표를 세우기도 하고 또 어떤 사람은 아주 낮은 목표를 세우기도 하는데, 일단 세운 목표를 향해 정진하다 보면 뭐가 되어도 되어 있는 결과를 얻을 수 있다. 아무것도 시도 하지 않는 사람에 비해 한층 진일보하게 되는 것이다. 

지금 이쯤에서 한해를 돌아보면 나름대로 만족할 만한 성과도 있었겠지만 반대로 아쉬운 일도 많이 있었을 것이다. 개인이나 조직이나 국가나 다 마찬가지다. 그러나 삶은 끝없는 시행착오를 겪으면서 성장하는 법이다. 그러므로 고니를 새기다가 집오리가 되면 어떨까하고 지레짐작 겁먹을 필요는 없겠다. 

그런데 의외로 많은 사람들이 그런 걱정을 하다가 끝내 집오리 조차 새기지 못할 때가 얼마나 많은지 모른다. 나비 박사 석주명(石宙明)은 이런 명언을 남겼다. “남이 하지 않는 일을 10년 이상 하면 성공한다. 세월 속에 씨를 뿌려라. 그 씨가 쭉정이가 되지 않도록 정성껏 가꾸어라.” 그는 논문 한 줄을 쓰기 위해 3만 마리가 넘는 나비를 관찰한 적도 있다고 술회했다. 그 결과 20여 년간 75만 마리 나비를 연구해 세계에서 가장 많은 샘플을 분석하고 논문을 쓴 생물학자가 되었던 것이다. 

석주명도 처음부터 그 많은 나비를 연구한 것은 아니었다. 그냥 우리 눈에 흔히 보이는 호랑나비에서 시작했던 것이다. 학문이 되었건  그림이 되었건 조금 어설프고 부족해도 꾸준히 노력하다 보면 최소한 비슷한 수준까지는 도달할 수 있는 법이다. 고니면 어떻고 집오리면 어떤가. 뭔가에 도전해 보는  과정이 중요한 것 아니겠는가.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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